Cochilco: la minería del cobre extrajo 7% menos agua continental en 2025 y el agua de mar llegó al 36,8%

Las faenas de cobre extrajeron en 2025 un 7% menos de agua continental que el año anterior, y el agua de mar llegó al 36,8% del total que captaron. La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) lo informa en su reporte anual sobre consumo de agua (DEPP 19/2026), publicado el 1 de octubre de 2026. El estudio se basa en la Encuesta Minera de Producción, Agua y Energía (EMPAE), que respondieron 52 operaciones de 27 empresas. Según Cochilco, esas operaciones representan el total del cobre fino producido en el país en 2025. La pequeña minería queda fuera del estudio.

Las cifras principales

Según el informe:

• Extracción continental: bajó de 14,98 a 13,94 metros cúbicos por segundo (m³/s). Esta categoría reúne aguas superficiales, subterráneas y compradas a terceros.
• Agua de mar: subió 4,6%, a 8,11 m³/s. El 70,4% (5,71 m³/s) se desaló y el resto se usó sin desalar. Desde 2016, la extracción de agua de mar creció 231%.
• Extracción total: bajó 3,1%, a 22,05 m³/s.
• Consumo operacional: el agua efectivamente usada en los procesos subió apenas, a 18,21 m³/s.
• Recirculación: las faenas reutilizaron o recircularon 58,17 m³/s, equivalentes al 72,5% del agua que demandaron.
• Producción: la producción de cobre fino considerada fue de 5.415 miles de toneladas, 1,7% menos que en 2024.

Por qué bajó el agua continental

El informe explica la caída principalmente por una menor captación de aguas superficiales, en especial de lluvias y escorrentía, que disminuyó en 1,21 m³/s. La extracción subterránea bajó en 0,34 m³/s. El documento no la atribuye a una causa climática específica.

Respecto del agua de mar, Cochilco aclara que en 2025 no entró en operación ninguna desaladora nueva para la minería del cobre. El aumento se explica por un mayor uso de la infraestructura existente.

Dónde se usa el agua

La Región de Antofagasta concentra la mitad de la extracción del sector (50,1%). Es la única región donde el agua de mar supera a la continental (57,2% de lo que extrae). Antofagasta, Tarapacá, Atacama y Coquimbo suman el 99,6% del agua de mar captada. En Valparaíso, la Región Metropolitana y O'Higgins, las faenas solo usan fuentes continentales.

Por proceso, la concentración del mineral y el depósito de relaves consumieron el 79,8% del agua en 2025, frente al 74,5% en 2016. La hidrometalurgia, el proceso de lixiviación, bajó del 13,6% al 8,4%. El reporte mide el consumo unitario por tonelada de mineral y no por tonelada de cobre, porque la ley del mineral distorsionaría el indicador. En concentración, el consumo fue de 0,600 m³ por tonelada procesada.

Agua y energía

El 8 de octubre, Cochilco publicó un informe complementario sobre consumo de energía. Según ese reporte, la energía usada para captar e impulsar agua de mar se multiplicó por 5,6 en una década y fue el proceso de mayor crecimiento. Cochilco atribuye esa alza principalmente al bombeo hacia faenas en altura. El organismo habla de una "creciente interdependencia entre agua y energía".

Análisis de Expediente Ambiental. Las cifras confirman que el reemplazo de agua continental por agua de mar sigue avanzando, aunque más lento que antes. En 2025 se apoyó en la capacidad ya instalada. Que la extracción continental haya bajado por menos lluvia captada, y no solo por decisiones de gestión, sugiere tomar con cautela la lectura de una tendencia estructural. Además, el informe advierte que parte de los cambios en descargas y otras categorías responde a mejoras en cómo las empresas reportan, lo que obliga a comparar series con cuidado.

Qué viene

• Cochilco publica este informe cada año a partir de la encuesta EMPAE. La próxima edición, con datos de 2026, debería aparecer en 2027.
• El informe pide fortalecer "la medición, trazabilidad y reportabilidad de los flujos de agua". Ese objetivo depende de la información que entreguen las propias empresas.

Lo que no pudimos verificar

• Las cifras regionales provienen de los gráficos del informe. La lectura automática mostró signos inconsistentes en algunos valores, por lo que solo usamos las participaciones porcentuales.
• El informe indica una variación del consumo operacional que aparece como 0,5% en el resumen y como 0,4% en el cuerpo. Por eso no la precisamos.
• No contrastamos las cifras con datos de la Dirección General de Aguas sobre extracciones por cuenca.