Cochilco: las fundiciones chilenas operan al 60% y sus costos casi quintuplican los de China

La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicó el 7 de septiembre su reporte anual sobre el mercado de concentrados y la industria de fundiciones. El documento (DEPP 13/2026, fechado en agosto) concluye que las fundiciones chilenas trabajaron en 2025 a cerca del 60% de su capacidad, con costos muy superiores a los de sus competidores asiáticos. Su principal recomendación es asegurar la continuidad y elevar la utilización de las plantas existentes antes de pensar en ampliar capacidad.

Un país que exporta concentrado

Una fundición procesa el concentrado de cobre, el producto que sale de las plantas de flotación, y lo transforma en ánodos o cobre blíster. Según el informe, Chile aportó cerca del 23% de la producción mundial de concentrados en 2025, y el concentrado ya representa casi el 64% de la producción chilena de cobre, frente al 35% en 2003.

La mayor parte de ese concentrado se funde fuera del país. En 2025, Chile exportó 3.824 miles de toneladas de concentrado: el 67% fue a China y el 15% a Japón. En cambio, Chile produjo unas 821 mil toneladas de cobre fundido, una caída de 17,2% y apenas el 4,2% del total mundial. China produce casi la mitad.

Utilización y costos

El reporte estima la capacidad de tratamiento de las fundiciones chilenas en cerca de 5,44 millones de toneladas de concentrado al año. Con una utilización de 60%, Chile queda lejos del 83% de China y del 90% del primer cuartil de la industria mundial.

En costos directos, Cochilco calcula US$280 por tonelada métrica seca de concentrado tratado en Chile, frente a US$58 en China y US$66 en el primer cuartil. Descontados los ingresos por subproductos, el costo neto chileno es de US$180 por tonelada, mientras China opera en torno a cero.

Cargos de tratamiento en cero

Las fundiciones independientes viven de los cargos de tratamiento y refinación (TC/RC) que cobran a las mineras por procesar su concentrado. Con más capacidad de fundición que concentrado disponible en el mundo, esos cargos se desplomaron. Según el informe, el cargo de referencia anual para 2026 quedó en US$0 por tonelada, y en el mercado spot se han registrado valores negativos, con un mínimo histórico citado de −US$125 por tonelada. Es decir, en algunos casos las fundiciones pagan por recibir concentrado.

Cochilco describe además un cambio en los contratos, que empiezan a combinar índices spot con precios mínimos.

Las recomendaciones

El estudio plantea, sin fijar plazos ni responsables:

• Priorizar la continuidad operacional y la utilización por sobre nuevas ampliaciones.
• Controlar costos, mejorar el desempeño ambiental y aprovechar mejor el ácido sulfúrico, la energía y los metales asociados.
• Evaluar la modernización hacia tecnologías de fusión y conversión continuas, en lugar de los procesos por lotes.
• Exigir que cualquier capacidad nueva tenga tecnología eficiente, alta utilización y rentabilidad privada y social positiva.
• Tratar el suministro de concentrado como un riesgo estructural, mediante contratos, diversificación e inventarios.

El informe recuerda que la Política Nacional Minera 2050 y la Estrategia Nacional para el Fortalecimiento de la Capacidad de Fundición y Refinería, de 2023, ya plantean metas en esta materia.

Análisis de Expediente Ambiental: este reporte se complementa con la nota técnica de Cochilco sobre el ácido sulfúrico importado. Las fundiciones son a la vez una fuente relevante de emisiones de dióxido de azufre y arsénico y la principal fuente nacional de ácido para la lixiviación. Cuando operan poco, Chile importa más ácido; cuando se discute modernizarlas, el costo frente a Asia es el obstáculo central.

Qué viene

Cochilco no propone medidas legales concretas. El documento menciona que la tecnología de horno de soplado por el fondo (bottom blown furnace) fue seleccionada para el proyecto de modernización de la fundición Paipote, de ENAMI, pero no informa plazos ni montos.

Lo que no pudimos verificar

• El informe no actualiza el estado de cada fundición (por ejemplo, Paipote o Potrerillos); para eso remitimos a la nota técnica sobre ácido sulfúrico, que sí lo hace.
• Algunos valores de TC/RC se leen en gráficos cuya unidad no queda clara; solo citamos los que el texto expresa en dólares por tonelada.
• La fecha exacta del documento es "agosto de 2026"; en la ficha usamos el 1 de agosto como aproximación al mes.